La Galaxia de Andrómeda, es una galaxia espiral gigante constituida por un conjunto de miles de millones de estrellas. También se la puede conocer como Galaxia Espiral M31, Messier 31 o NGC 224. La primera vez que fue observada fue en el año 964 por el astrónomo persa Abd Al-Rahman Al Sufi. Está a 2,5 millones de años luz en dirección a la constelación de Andrómeda y es la más grande y brillante de las galaxias del Grupo Local, que consiste en aproximadamente 30 pequeñas galaxias más tres grandes galaxias espirales: Andrómeda, la Vía Láctea y la Galaxia del Triángulo. La galaxia se está acercando a nosotros a unos 300 km/s3 y se cree que de aquí a aproximadamente 3.000 a 5.000 millones de años podría colisionar con la nuestra y fusionarse ambas formando una galaxia elíptica gigante. Se ha determinado que las dos galaxias son probablemente muy similares en lo que se refiere a la forma en que evolucionaron, por lo menos durante sus primeros miles de millones de años. El principal estudio de esta galaxia era su formación y su similaridad con la Vía Láctea. Se han estado estudiando los movimientos y metales de casi 10.000 estrellas en Andrómeda y han demostrado que el halo estelar de la galaxia es "pobre en metales". Esto significa que las estrellas que se encuentran en los límites exteriores de la galaxia muestran una muy escasa presencia de elementos más pesados que el hidrógeno, al igual que pasa en la Vía Láctea.
Andrómeda presenta una doble estructura, con dos puntos nucleares calientes separados por unos pocos años luz.. Se ha lledado a especular que además de existir dos núcleos, éstos se moverían el uno con respecto al otro y que uno de los núcleos está deshaciendo al otro, que podría ser el realmanente de una galaxia más pequeña "tragada" por M31, pero esta explicación ha sido abandonada, ya que un núcleo galáctico de ese tipo no sólo no sobreviviría mucho tiempo antes de ser destruido por el principal, sino que además en este caso no parece haber un agujero negro central en él que lo estabilice. Recientes investigaciones han demostrado la existencia de una barra en el centro de M 31, lo cual la convierte en una galaxia espiral barrada al igual que la Vía Láctea. Se piensa que Andrómeda cuenta con un solo brazo único espiral, aunque se ha podido declarar como que tiene dos brazos. Se sabe que ésta galaxia puede estar pasando de ser una galaxia espiral normal a una galaxia anillada; el gas y el polvo de Andrómeda están distribuidos en varios anillos alrededor del centro, el más prominente con un radio de 10 kiloparsecs. Dichos anillos son invisibles en el óptico al estar hechos de polvo frío, y al parecer algunos de ellos fueron causados debido a la colisión entre ésta galaxia y uno de sus satélites, la M 32, hace más de 200 millones de años.
WEBGRAFÍA:
Taringa!: http://www.taringa.net/posts/ciencia-educacion/1616136/Andromeda_-una-galaxia-vecina_.html
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